— Ага, — виновато улыбнулась Скуталу. — Вот и устроили… Перестарались… Слегка…
Трио застыло, ожидая вердикта судей.
— Пускай немного попыхтят, — еле слышно шепнул Из. — Им будет полезно. Потом поможем.
Мы с ЭйДжей переглянулись и согласно кивнули. Три пары глаз с содроганием следили за этим скромным жестом.
— Продолжайте, — коротко бросил я.
— Но… — попробовала воспротивиться Блум.
— Никаких но, — осадила ее Эплджек. — Смогли ж вы их уронить? От теперь подымайте! А нам перекусить с дороги не мешает.
Блум только вздохнула, разворачиваясь и вновь принимаясь за работу.
— Поможем минут через пятнадцать-двадцать, — добавила ЭйДжей так, что та уже не могла ее слышать.
Я прикинул фронт работ. А ведь скоро еще придет обоз с провиантом! Что ж! До полуночи нам точно будет, чем заняться!
ГЛАВА 46
Поход начинается
Что касается работы, то тут я слегка не рассчитал. Ее хватило не только до полуночи, но и после. И на следующий день тоже осталось. Шутка сказать! Шкафы-то весили как пара-тройка о-очень упитанных пони каждый! Сначала была, конечно, мысль припрячь к этому Трикси, но, как оказалось, такие крупные и тяжелые предметы ей не поднять. Даже доспех плохо держался в захвате. Пришлось делать все самим, полагаясь лишь на грубую физическую силу. А на это нужно было время. Все, что мы успели за вечер, это собрать раскатившиеся доспехи, сложив их в гостиной и заняв ими немалую ее часть, и поднять один из шкафов, освободив вход в крайнюю комнату. Хорошо хоть с прибывшей провизией особо мучаться не пришлось. Вообще, со шкафами в этом доме надо будет что-то делать — то Из книжные полки ломал, то вот теперь это…
Со всеми этими лишними хлопотами, спать мы легли далеко за полночь. Да и то сказать, легли… Какой-то умный пони придумал когда-то выражение "в тесноте, да не в обиде". Так вот. Он точно не знал, что такое "в тесноте". Нет, Деринг и Дерпи, конечно, кое-как разместились в комнатке, проход в которую нам удалось освободить. А вот нам ввосьмером пришлось как-то устраиваться в той паре комнат, что была на верхнем, надземном этаже. А каждая из них рассчитывалась всего на двоих! Хорошо хоть Свити спала в другой комнате, вместе с Радугой и Изом, да протестующую Трикси отправили-таки спать на единственный свободный сейчас диван — под лестницей. Мы же вынуждены были устраиваться на одной кровати вчетвером. Еще и улеглись мы, из-за того, что кровать еще с прошлой ночи была придвинута к стене, так, что я получился прослойкой между вжавшейся в стенку ЭйДжей с одной стороны и Скуталу с другой, которую, в свою очередь, подпирала Блум, упорно не желавшая падать на пол. Однако усталость все же взяла свое: мы с Эплджек заснули, буквально уткнувшись друг в дружку носами, не дожидаясь, чем там закончится пихня Блум и Скут в борьбе за место под одеялом. Сквозь сон, однако, было похоже, что Блум с кровати все-таки грохнулась.
Ночь наша прошла без приключений. Оно и понятно. Если даже какая-то Тварь и шастала под окнами, мы ее просто не услышали. Утро же началось все также бодро и активно: с завтрака из остатков вчерашнего и зарядки со шкафами. Хорошо хоть успели запихать в них обратно доспехи незадолго до прибытия отряда из города. Вернее сказать, даже нескольких отрядов, поскольку подтягивались они весьма неспешно. Как-то оно будет в лесу? Пока что какую-то организованность показывали только лучники Тимберхоста. Горожане же… Что сказать… Горожане были горожанами. То есть силой сколь большой и могучей, если ее правильно направить, столь же и импульсивной и плохо обученной. Оставалось только надеяться, что мы сумеем продемонстрировать им достойный пример грамотного поведения. Что для этого требовалось? Конечно четкость и организованность!
Именно этим мы с Изом, как сведущие, и занялись. В первую очередь был организован лагерь. Стройными рядками встали палатки. Загорелись на равном расстоянии друг от друга небольшие, аккуратные костерки. Засели на деревьях лучники, даже при том, что пегасов среди них почти не было. Отправились в лес первые разведывательные отряды. Застучали топоры и взвизгнули в тон им пилы, помогая соорудить ограждение вокруг лагеря. Выросли в центре площадки, образованной палатками, прочные деревянные манекены. И тут же затрещали, принимая на себя обрушившийся град ударов, камней и стрел.
— Да твою… — постоянно орал Из. — Кто так тетиву натягивает?! Сильнее! Сильнее, чтоб тебе!
Я тоже не сидел без дела, пытаясь научить городских хотя бы оружие держать правильно. А уж научить их еще и бить им туда, куда надо, это было и вовсе пределом моих мечтаний.
Бойцы из отряда Тимберхоста, глядя на эти их потуги, лишь улыбались и хихикали в копыто. Единственным, кто не вызывал у них улыбок, был Соулстрэй. Оно и понятно. Уж кому, как не им было знать, что такое КонАрм. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что он был сейчас единственным гражданским, кто имел какой-то опыт и кое-чего умел. И умел довольно неплохо.
Уже давно отгремели ложки об выданные мною походные котелки, когда подошел последний отряд. Может, и последний, но зато самый долгожданный.
— Привет всем пони, — спокойно улыбнулась Твайлайт, преступая порог дома. Она чуть поменялась в лице, заметив Трикси, но ничего той не сказала.
— И я рада вас всех поприветствовать! — осветила комнату идеальная улыбка Рарити.
— ВСЕМ ПРИВЕТ!!! — розовый смерч пронесся по комнате, на мгновенье придушив всех на своем пути, и материализовался уже за накрытым столом в облике Пинки Пай.
— Здравствуйте… — как всегда робко улыбнулась Флатершай.
— Рада приветствовать хозяев дома сего, хоть не имею пока своего, — слегка склонила голову Зекора.
— Пустите уж тогда и нас в дом? — вышли из-за ее спины "отставник" и Тимберхост.
— Уи-и-и! — Свити моментально повисла не шее сестры, стоило только ей пройти чуть дальше. — Рарити! Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась! С нами столько всего приключилось, что ты просто не поверишь!
— Ой! Осторожней с гривой! Я ее только что уложила, — чуть натянуто улыбнулась та. — От чего же не представляю? Очень даже представляю! И на эту тему, мы с тобой все-таки еще поговорим. Чуть позже.
— Проходите, проходите! Давайте-ка все к столу, живенько! — приняла на себя роль радушной хозяйки Эплджек. — Хоть эт у нас и деловая встреча, вродь как, а перекусить все одно не мешает.
— Что-то как-то простоват столик… — критически сморщилась Радуга, зависнув над своим местом.
— Хочешь сказать, шо на нем ниче не булькает? — понятливо кивнула ЭйДжей. — Извини, канешн, я помню о той привычке, шо ты не в состоянии перебороть, но седня мы еще нужны нам трезвыми.
— Это че это я не в состоянии перебороть? — тут же переключилась пегаска.
ЭйДжей только вздохнула.
* * *
— Ну, что ж! — потерла копыта Твайлайт, когда с едой было покончено. — Давайте посмотрим, что за статуэтку вы добыли.
Мягко стукнул об стол черный камень. Все почему-то наклонились как можно ближе, пытаясь что-то рассмотреть.
Прошла минута.
— У-у-у-у-уй! Я сдаюсь! — уронила голову на столешницу Пинки. — Я глаза раньше сломаю, чем что-то замечу. Каменюка, как каменюка. Несъедобная, разве что.
К сожалению, почти у всех нас были примерно схожие результаты наблюдений. Постепенно все мы отстранились, опустившись на свои места. Лишь Твайлайт и Зекора продолжали вглядываться в камень, да Трикси, глядя на них, старательно делала умное выражение лица, пытаясь заявить всем, что она-то де уже давно во всем разобралась, ибо неспроста носит титул "Великой"… Получалось, впрочем, не очень.
— Твай! Ну не молчи уже, а? — первой не выдержала Радуга. — Скажи хоть чего-нибудь!
— Не знаю… — пробормотала та. — Тут, определенно, есть магия, но настолько сильно закамуфлированная, что я даже не пойму пока, какая и в чем она заключается. Посидеть бы с ней недельку-другую. Обложиться справочниками…
— Но этой недельки у нас нет, — обрубила ее мечты Деринг. — Есть только эта ночь. За себя скажу, что эта штука определенно очень, очень древняя.
— Зекора? — тихо окликнул я зебру.
— Видала я такие камни. От них хорошего не жди, — тихонько пробормотала та, прежде, чем ее взгляд снова приобрел осмысленное выражение.
— Ты сталкивалась с такими камнями? — мгновенно заинтересовалась Твайлайт. — Что это? Что за магия? Ну, или хотя бы, что нам теперь делать? Как заставить его правильно работать?
Зебра покачала головой, что можно было расценивать и как согласие, и как отрицание одновременно.
Она прикрыла глаза, чуть откашлялась и привычно напевно проговорила:
От магии черной бывает добро.Хоть редко оно, но бывает.Как сталь слово магии будет остро,Коль в камне таком застывает!Не думала я, что с таким вы столкнетесь,Но коль уж на то вот пошло,Совет свой вам дам.От камня того вам избавиться нужно и быстро,
Владение им не приносит добро!
